20世紀70年代末，居住在小縣城里的勤勞婦女李新茹，在丈夫工傷去世、家庭的頂梁柱折斷后，并沒有放棄對生活信念，也沒有被悲慘的命運折服，而是堅強獨立、開朗樂觀地繼續拼搏。她含辛茹苦地把五個孩子撫養成人，并幫一直待嫁閨中的小姑子，找到幸福的歸宿。李新茹的孩子們長大后，各自建立起自己的事業家庭；在這個過程中，李新茹也收獲著酸甜苦辣，并與支教老師韓超，經歷了一場長達十年的愛情長跑。最終，李新茹終于完成了自己的人生“使命”，也終于收獲了與韓超的感情。