70年代后期，南方某小城的一個小宅院里生活著趙、葉、彭三家人。趙方圓和老伴唐妙香養育了趙家仁、趙家慧、趙家信、趙家義、趙家好五個孩子，一家人過著清貧但溫馨的生活。趙方圓受父親之托，幫葉老保存著一幅畫。一次意外中，為救家仁的未婚妻那紅，古畫落入彭世忠手中，彭世忠以此不斷向老趙要挾勒索，甚至他女兒彭新華也加入其中，以此拆散了趙家慧和歐陽的愛情。葉老兒子葉文祥一直恐懼出身問題，拒絕承認古畫與自己有關，改革開放后，他得知古畫真正價值后，又軟硬兼施逼趙方圓歸還古畫。為了信守父親的承諾，趙方圓與彭家展開了漫長較量，圍繞著古畫，三家的兒女們也展開了他們各自糾纏的愛恨情仇，幾十年過去了，古稀之年的趙方圓終于見證了物歸原主。